Cosa vedere a Gloucester in un giorno

Nell’ultimo giorno libero della mia esperienza in un summer camp avevo in mente di visitare una città che non comportasse lunghi spostamenti in bus o treno. La scelta è ricaduta su Gloucester, a soli dieci minuti di treno da Cheltenham, talmente raccolta può essere tranquillamente visitata in un giorno e completamente a piedi.

Gloucester Cathedral

La cattedrale di Gloucester sale decisamente sul gradino più alto del podio delle cose da vedere a Gloucester. Risalente all’XI secolo, in stile gotico perpendicolare, i fan del famoso maghetto Harry Potter (nonché del Doctor Who e di Sherlock) ne riconosceranno senza alcun dubbio la Great East Window e i suoi chiostri.

Per chi è appassionato di storia inglese come me, beh, qui si trovano le spoglie di Re Edoardo II. Una delle zone più belle da visitare è sicuramente la Lady Chapel con le sue splendide vetrate.

Informazioni utili

• Orari di apertura (aggiornati settembre 2020): dal lunedì al sabato dalle 10:00 alle 17:00, domenica dalle 12:00 alle 17:00.
• Ingresso gratuito anche se è “consigliata” una donazione di £5. Con un piccolo extra potrete prenotare una visita guidata con i volontari sempre presenti all’interno. Anche l’accesso alla Torre e alla cripta sono a pagamento. Il sito ufficiale viene costantemente aggiornato su orari e date di apertura, nonché su eventuali aree chiuse per lavori di restauro ed eventuali restrizioni per Covid-19.

Gloucester docks

Le banchine del porto di Gloucester sono un must quando si visita la città. I suoi 15 magazzini in stile vittoriano dominano con imponenza quello che viene considerato il porto più interno della Gran Bretagna.

Un po’ di storia

Nel XIX secolo, il porto di Gloucester era un importante scalo commerciale: da qui partivano numerose navi cariche di sale e ne arrivavano altrettante con cereali, legname, arance, limoni, vino e alcolici (giusto per non smentirsi mai). L’apertura del canale nel 1827 portò ad un impennarsi delle attività commerciali, poiché non era più obbligatorio passare dal porto di Bristol, le cui tasse portuali erano piuttosto elevate, per il trasbordo delle merci. Il commercio si sviluppò talmente tanto che nel corso dello stesso secolo si procedette all’ampliamento delle banchine e al potenziamento della rete ferroviaria, nonché alla costruzione di mulini a macina, depositi di legname e segherie.

Nel XX secolo, il porto fu oggetto di ulteriori ampliamenti per permettere l’ingresso di barche a vela, navi più grandi e a vapore. Dalla seconda metà del secolo scorso, il porto vide scemare le attività commerciali ed aumentare quelle legate all’attracco di piccole barche e yacht. Un cambiamento niente male! A fare da contorno agli antichi magazzini, oggi, ci sono bar, ristoranti e negozi. Non vi nascondo che un pensierino a un paio di negozi lo avevo fatto.

Beatrix Potter’s the Tailor of Gloucester Museum and Shop

A pochi metri dal viale principale della città, lungo un vicoletto davvero delizioso che vi porterà alla cattedrale, troverete il museo e negozio di Beatrix Potter, scrittrice ed illustratrice britannica famosa per i suoi libri per bambini, in particolare per le storie di Peter Coniglio e Il Sarto di Gloucester. 

In questa casa, che la scrittrice scelse per ambientare la storia de Il Sarto di Gloucester, vi sentirete come una bambina del 1800, circondata da pupazzi dai colori pastello, topini, conigli e … gatti ovviamente! Al piano terra troverete la cucina originale usata dal sarto e il negozio di souvenir con una serie infinita di oggetti a tema: tazze, penne, agende, copricuscini, chi più ne ha più ne metta. Al primo piano, raggiungibile salendo una stretta scala a chioccia, troverete il museo dove è possibile leggere la storia originale del sarto, John Prichard, nonché ammirare una piccola collezione di cimeli appartenenti a Beatrix a tema, ça va sans dire, conigli e topini. Ci sono anche dei topini meccanici intenti a cucire un panciotto!

Informazioni utili

Il Beatrix Potter’s Museum and shop è gestito da volontari e si trova in College Court, 9. L’entrata è gratuita. In compenso vi ritroverete a spendere un patrimonio in regali vari ed eventuali, è quasi impossibile resistere. Se volete conoscere la storia che ha ispirato il Sarto di Gloucester potete consultare il sito ufficiale del museo. 

St. Oswald’s priory – la chiesa di Sant’Osvaldo 

Inizialmente dedicata a San Pietro, questa chiesa fu costruita utilizzando pietre romane “riciclate”. A causa delle frequenti incursioni da parte dei Vichinghi, infatti, vi era una certa reticenza a costruire chiese ex novo. Nel 909, le reliquie dello stesso Sant’Osvaldo furono portate qui e si pensa che la stessa Lady Aethelflaed – fondatrice della chiesa e figlia di Re Alfredo il Grande – e suo marito siano sepolti nella cripta. Restaurata e ampliata nel corso del XII e XII secolo, fu distrutta dalle cannonate dei Royalist, fedeli alla corona inglese, nel 1653, lasciando i resti ancora visibili oggi.

Gloucester non è quel che si può definire una città in cui rimanere per più di un giorno. Lo stesso impiegato all’ufficio informazioni turistiche, alla mia domanda: “Ho un’intera giornata da trascorrere qui, cosa mi consiglia di vedere?” ha risposto: “Cattedrale, i docks, il museo di Beatrix Potter, i resti della chiesa di Sant’Osvaldo e la Torre di San Michele”. “E se mi rimanesse del tempo?” “Non saprei, centro commerciale?”.

Di tutto quello che mi ha suggerito il simpatico omino dell’ufficio informazioni ho saltato solo la Torre di San Michele. La mia voglia di prendermi un caffè al sole al porto ha avuto la meglio sulla cultura: mi sono goduta un po’ di people-watching, mi sono rilassata dopo tutto quel camminare dalla mattina e, diciamocela tutta, non riesco a resistere alle torte e ai dolci inglesi. La pausa tè è d’obbligo e va fatta come si deve.

Ultimi consigli utili – la città è raggiungibile facilmente sia in treno (molti i collegamenti da Cheltenham e Bristol) sia in bus (quelli della Stagecoach effettuano diverse tratte sia nei giorni feriali che festivi ma troverete anche corse servite da National Express e Megabus).